Классическое программирование в Windows — это программирование без использования каких бы то ни было «упрощающих» или визуальных программ, например - Delphi или C++Builder. Такое «нулевое» программирование имеет как положительные, так и отрицательные стороны. К положительным стоит отнести скорость выполнения программы (она значительно выше, чем для аналогичной программы написанной, например, на Delphi), возможность более полного использования предоставляемых Windows возможностей, наконец, написание программ «с нуля» приносит глубокое понимание принципов работы Windows. Отрицательные стороны — это, конечно, скорость написания программы (она очень низка!), приходится программировать вручную все те «штучки», которые реализуются в Delphi несколькими нажатиями кнопок мыши, например, способность менять активный элемент при помощи нажатия на клавишу [Tab].
Я ни в коем случае не призываю вас немедленно бросать использование VCL, я лишь хочу, чтобы вы ознакомились с истоками, и ,кроме того, иногда использование VCL совершенно не нужно, например при написании очень небольших по функциональности программ, где просто удобнее использовать только Win32API.